El atleta jamaicano Usain Bolt cumple 34 años este 21 de julio. Con dos decenas de medallas de oro olímpicas ganadas se ha convertido en “el hombre más rápido de la historia”, pero ¿qué dice la ciencia de su velocidad?
Usain Bolt, la ciencia detrás de su velocidad
Usain Bolt posee un legendario estatus olímpico como ganador de récords mundiales en los 100, 200 y 4×100 metros. Ganó 20 medallas de oro olímpicas en los 21 eventos en los que participó, una cifra asombrosa que lo convierte en el “mejor velocista de todos los tiempos”.
Investigadores de la Universidad Metodista del Sur en Dallas, Texas utilizaron un nuevo método usado para evaluar los patrones de aplicación de la fuerza terrestre, para saber cómo funcionan las piernas del “hombre más rápido del mundo” desafiando algunas suposiciones científicas sobre la velocidad de carrera.
De acuerdo con Peter Weyand y Andrew Udofa, autores del estudio, Bolt podría tener un paso de carrera asimétrico, que puede no ser percibido a simple vista, pero que es evidente al evaluar la mecánica de carrera del hombre más rápido del mundo.
La intrigante posibilidad de la asimetría de Bolt surgió después de que los investigadores decidieron evaluar su patrón de aplicación de la fuerza del suelo, es decir, con qué fuerza y rapidez cada pie golpea el suelo, y para ello midieron el “impulso” de cada pie, porque eso es lo que determina el tiempo de un corredor en el aire entre pasos.
Para descubrir esto, los investigadores no probaron a Bolt en un laboratorio pero analizaron las imágenes del atleta y otros corredores de élite, utilizando un nuevo método basado en el movimiento para evaluar los patrones de aplicación de la fuerza del suelo.
Basándose en el tiempo de contacto entre el pie y el suelo de 20 de los pasos de Bolt, 10 de la pierna izquierda y 10 de la derecha, el tiempo aéreo, la velocidad de carrera y la masa corporal para determinar las fuerzas de reacción del suelo.
Weyand indicó que “si un corredor tiene un impulso menor, no obtiene tanto tiempo aéreo, por lo que se necesitan mayores fuerzas terrestres entregadas en períodos más cortos de contacto con el suelo para lograr velocidades más rápidas”.
- El impulso es una combinación de la cantidad de fuerza aplicada al suelo multiplicada por el tiempo de contacto entre el pie y el suelo.
“La forma en que Bolt logra sus impulsos parece variar de una pierna a otra, tanto el momento como la magnitud de la aplicación de la fuerza difieren entre las piernas en los pasos que analizamos”, dijo Udofa.
La existencia de una asimetría inesperada y potencialmente significativa en el “corredor humano más rápido de la historia” ayudaría a los científicos a comprender mejor la base de las velocidades máximas de carrera, sobretodo porque los expertos en carreras generalmente asumen que la asimetría afecta el rendimiento y ralentiza a los corredores.
¿Quién es Usain Bolt?
Usain Bolt nació el 21 de agosto de 1986 en Jamaica. Hizo su debut olímpico a los 17 años en Atenas 2004, donde, obstaculizado por un desgarro en el tendón de la corva, salió en la primera ronda de los 200 metros. Sin embargo, cuando regresó a los Juegos en Beijing cuatro años después, el alto velocista jamaiquino era un firme favorito para reclamar un doble de sprint olímpico, habiendo establecido un nuevo récord mundial de 100 metros de 9.72 segundos a fines de mayo en Nueva York, seguido del 200m más rápidos del año, 19,67, unas semanas después en la capital griega.
Tiene un logro sin precedentes de tres récords mundiales al ganar tres medallas de oro en sprint lo convirtió en la estrella de Beijing 2008 junto con el nadador estadounidense Michael Phelps, y le valió una recepción extasiada a su regreso a Jamaica a principios de septiembre.