Un investigador británico descubrió una nueva especie de insecto “increíblemente raro”, de la familia de las chicharras, tanto que su pariente más cercano fue visto por última vez en 1969.
Alvin Helden de la Universidad Anglia Ruskin (ARU) encontró la nueva especie de chicharras o cigarras, a la que llamó Phlogis kibalensis, durante un trabajo de campo con estudiantes en la selva tropical del Parque Nacional Kibale en el oeste de Uganda, y el descubrimiento ha sido anunciado en la revista Zootaxa.
¿Cómo es el insecto “raro” descubierto?
La nueva especie tiene un brillo metálico distintivo, un cuerpo picado y, al igual que la mayoría de los cicadélidos, órganos reproductores masculinos de forma única, en este caso parcialmente en forma de hoja, pertenece a un grupo o género llamado Phlogis.
Antes de este nuevo descubrimiento, el último avistamiento registrado de un chicharra de este raro género fue en República Centroafricana en 1969.
“Encontrar esta nueva especie es un logro único en la vida, particularmente porque su pariente más cercano se encontró por última vez en un país diferente hace más de 50 años. Supe que era algo muy especial tan pronto como lo vi”.Alvin Helden, científico
Los saltamontes están estrechamente relacionados con las cigarras, pero son mucho más pequeños, con el macho de la especie Phlogis kibalensis recién descubierta de solo 6,5 mm de largo.
Las cigarras se alimentan principalmente de la savia de las plantas, succionada directamente del floema, y son presa de los invertebrados, incluidas las arañas, los escarabajos y las avispas parásitas, así como de las aves.
Helden, quien es miembro del Grupo de Investigación de Ecología Aplicada de la Universidad Anglia Ruskin (ARU), señaló:
Aseguró que “las cigarras de este género, y de la tribu más amplia, tienen una apariencia muy inusual y rara vez se encuentran. De hecho, son tan increíblemente raros que su biología sigue siendo casi completamente desconocida, y no sabemos casi nada sobre Phlogis kibalensis, la nueva especie que encontré, incluidas las plantas de las que se alimenta o su papel en el ecosistema local“.
El experto menciona que “todavía queda mucho por descubrir, no solo sobre esta especie, sino sobre muchas otras, incluidas las muchas especies que aún esperan ser descubiertas. Es increíblemente triste pensar que algunas especies se extinguirán antes de que seamos conscientes de su existencia“.
Helden ha estado dirigiendo excursiones de estudiantes al Parque Nacional Kibale, cerca de la frontera de Uganda con la República Democrática del Congo, desde 2015. Como parte del trabajo, ha estado documentando los insectos que se encuentran dentro del parque y ha producido guías ilustradas de las mariposas, polillas halcón y escarabajos tortuga de Kibale.