Durante el segundo trimestre de 2020, en diversos estados de la República se ha registrado más de un centenar de personas muertas a causa del consumo de alcohol adulterado. Pero ¿qué lo hace tan peligroso
¿Qué hace tan peligroso el consumo del alcohol adulterado?
El doctor Omar Carrasco de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) indica que el alcohol adulterado a diferencia del alcohol apto para consumo humano, se encuentra compuesto principalmente por metanol, el cual es un tipo de alcohol mucho más barato que el etanol, que es el tipo de alcohol utilizado convencionalmente para las bebidas alcohólicas.
El metanol, también conocido como alcohol metílico o alcohol de madera, es una sustancia extremadamente tóxica utilizada para la elaboración de anticongelantes, disolventes, pinturas y barnices.
El etanol por su parte tiene una composición química distinta que hace que el organismo lleve a cabo una metabolización más eficiente y menos dañina.
La toxicidad del metanol no está ligada a la sustancia como tal, sino a su metabolización dentro del organismo, y explica por qué:
Una vez que el metanol entra al organismo, el metabolismo por una enzima llamada alcohol deshidrogenasa hace que el metanol se convierta en formaldehído, que es una sustancia química que sí es tóxica. Posteriormente, este formaldehído se vuelve a metabolizar a través de otro sistema enzimático llamado aldehído deshidrogenasa en un metabolito que es mucho más tóxico conocido como ácido fórmico que provoca alteraciones en el organismo”.
¿Cuáles son los efectos y consecuencias de consumir alcohol adulterado?
La metabolización del alcohol adulterado provoca alteraciones en la respiración celular de la mitocondrias, un aumento en la sangre del ácido láctico, así como hipoxia de los tejidos, lo que significa que hay una deficiencia de oxígeno en la sangre, células y tejidos del organismo, dañando de forma grave y a veces irreversible ciertos tejidos.
- El sistema nervioso central es el primero y más afectado por el consumo de alcohol adulterado.
Algunas de las consecuencias por intoxicación a causa de metanol producto del consumo de bebidas alcohólicas adulteradas pueden ir desde los efectos comunes de la embriaguez hasta un estado de coma y la muerte.
Los primeros síntomas que se presentan son los gastrointestinales tales como vómito y dolor abdominal, seguidos de alteraciones de la visión y daño neurológico, convulsiones, y finalmente, el estado de coma y la muerte.
- Los síntomas pueden aparecer entre una y 72 horas después de la ingesta, estos dependerán del proceso metabólico de cada persona.
Del total de personas intoxicadas a causa del metanol por consumo de bebidas alcohólicas adulteradas que reciben atención médica oportuna, un 50% de ellas tienen probabilidades de sobrevivir, según el doctor Carrasco.
No obstante, es posible que presenten secuelas permanentes para el resto de su vida como son: ceguera, movimientos involuntarios (síndrome de parkinsonismo) o neuropatías como hormigueos.
Esto depende de cuánto metanol se utiliza para la bebida y cuánto se ingiera. Otra parte que interviene es qué tan rápido llega al servicio de atención médica y la rapidez con la que se dé el tratamiento adecuado”. Dr. Omar Carrasco, Facultad de Medicina de la UNAM.
¿Qué contienen las bebidas alcohólicas adulteradas?
Además del metanol, el alcohol ilegal puede contener elementos como jarabe para la tos, azúcar y agua.
Sin embargo, el compuesto más letal es el metanol, señala Carrasco.
¿En qué cantidades es dañino el alcohol adulterado?
Según el especialista, las dosis que resultan tóxicas para los humanos son relativamente bajas, “entre 10 y 30 mililitros de metanol pueden provocar todos los síntomas mencionados”, mientras que “un consumo de 60 a 240 mililitros” resulta letal.
Si alguien hace una fiesta y concetra todo su bebida con una botella de alcohol adulterado y se la toma toda, esa persona va a expresar la circunstancia letal porque estará consumiendo una mayor cantidad de metanol”. Dr. Omar Carrasco, Facultad de Medicina de la UNAM.
Una sola copa de alcohol adulterado puede provocar intoxicación en las personas, si en ella hay 30 mililitros de metanol, y la muerte en caso de que en ella haya 60 mililitros de esta sustancia.
¿Qué tipo de bebidas alcohólicas son las más adulteradas?
En los casos presentados en el estado de Jalisco y Morelos se presume que son derivados del consumo de alcohol de caña, mientras que los de Puebla están relacionados con una especie de mezcal suelto, y en Yucatán a un tipo de licor, sin embargo, el experto destaca que cualquier tipo de bebida es susceptible de ser adulterada, desde destilados como el tequila, hasta fermentados como la cerveza.
Generalmente las bebidas más fáciles de adulterar son aquellas que vienen en envases con procesos de sellado genéricos, como las taparroscas, sin embargo el doctor advierte que esto no exime la posibilidad de ser alcohol adulterado.
¿Cómo diferenciar una bebida adulterada?
El académico de la UNAM menciona que es prácticamente imperceptible al sentido del gusto la diferencia entre el alcohol adulterado y el que no lo es.
Es hasta que aparecen los síntomas de toxicidad que es posible saber si se consumió alcohol adulterado, ya que comúnmente suceden de una forma acelerada e inesperada.
Desde el punto de vista de consumo, si alguien le da un trago a una bebida que tiene metanol y a otra que tiene etanol, no notaría la diferencia”. Dr. Omar Carrasco, Facultad de Medicina de la UNAM.
Por ello, “las autoridades mexicanas han exhortado a la población a que no consuma bebidas cuyo sello de calidad estuviera roto o fuera sospechosamente más barato”, sostiene el doctor.
La recomendación por tanto es que el consumidor se cerciore que la bebida posea los sellos de calidad que avalan la calidad de su manufactura y adquirirlos en expendios autorizados por la Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios (Cofepris).
¿Qué pasa con el alcohol adulterado en México?
Los estados donde se han presentado casos de pacientes intoxicados y fallecidos a causa del consumo de alcohol adulterado son Jalisco, Morelos, Puebla y Yucatán.
Según los reportes de las autoridades de cada entidad este es el número de muertes a causa de bebidas alcohólicas ilegales:
- Jalisco: 33
- Morelos: 18
- Puebla: 45
- Yucatán: 7
Aún continúan las investigaciones sobre la asociación de estos casos a la venta clandestina de bebidas alcohólicas adulteradas.
